周世宗柴榮被后人稱為“五代第一明君”，他雖然只活了39歲，執政也只短短5年半，卻創造了輝煌的業績。宋神宗趙頊說：“世宗，誠創業造功英主也。”司馬光說：“若周世宗，可謂仁矣!不愛其身而愛民;若周世宗，可謂明矣!不以無益廢有益。”有人甚至設想：只要柴榮多活二三十年，這世界上就沒有趙匡胤什么事了。

　　后人對柴榮的稱譽確實有些依據。柴榮原本出身富家，因家道中貧投奔姑父郭威，成為其養子。為了補貼家用，他年輕時曾隨商人頡跌氏在江陵販茶。公元947年，劉知遠稱帝，建立后漢，隨后攻下開封，以此為都城。郭威因助劉知遠稱帝有功，升遷為樞密副使、檢校司徒，成為統帥大軍的將領，位至宰相。當郭威在后漢春風得意時，養子柴榮也得以步步升遷，由左監門衛大將軍升為天雄牙內指揮使、領貴州刺史、檢校右仆射。后來，繼位的劉知遠之子劉承祐懷疑擁兵在外的郭威懷有異心，將留在京城的郭威、柴榮的家人殺得一干二凈。郭威被逼造反，自立為帝，建立周王朝(史稱“后周”)。郭威委托柴榮治理澶州，柴榮大大地顯出了自己的政治才華，其境“為政清肅，盜不犯境，吏民賴之”。顯德元年(954年)，周太祖郭威駕崩，晉王柴榮依遺命在靈柩前即皇帝位。

　　柴榮志存高遠，他曾問左諫議大夫王樸：“朕當得幾年?”王樸答曰：“臣固陋，輒以所學推之，三十年后非所知也。”柴榮聽了十分高興：“若如卿所言，朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣!”

　　柴榮是非分明，精明能干。即位不到十天，北漢勾結契丹南犯，柴榮力排眾議御駕親征，他招募勇士編入禁軍，選拔良將統領部隊。戰斗即將展開之際，指揮樊愛能等人率先逃跑，后周軍十分危急，此時執掌禁軍的趙匡胤指揮同伴騎馬突入敵軍前鋒，自己則乘勝進攻河東城，將北漢軍打得落花流水。班師回營，柴榮立即嚴行賞罰，任命趙匡胤為殿前都虞侯、嚴州刺史，將貪生怕死的70位將領全部處死。

　　某次，柴榮率軍從水路進攻南唐。有段河道無法疏通，隨行的將領說：河道一旦被疏通，河水肯定會倒灌，到時人員安全會成問題。柴榮沒有作聲，比比劃劃地勘測了一番，幾天后傳下手諭，上面居然附了詳細的施工方法。照此操作，果然安全地疏通了河道，大軍得以按時進發。

　　柴榮即位后大力整頓吏治。他先是改革科舉存在的一些弊端，大膽破格選拔賢才。接著他又嚴懲貪官污吏。生父的故友犯法，也按規定處理。有幾個官員借出使為名趁機游山玩水，被他貶了官。

　　柴榮即位后還命人修改法律，制定了《大周刑統》，廢除了隨意處死民眾的條款與凌遲等酷刑。他派人打掃監獄，洗刷枷拷，足量供應犯人飯食，允許親友探視有病的犯人，無親可靠的囚犯生了病由政府負責治療，還規定私自殺害犯人的官員必須斬首。這種人權意識在那個時代極為難得。

　　柴榮善待諫臣。他曾專門下詔要求群臣上書言事，點名讓20多位翰林學士做兩篇文章，一篇是《為君難為臣不易論》，一篇是《平邊策》，一旦發現有可取之主張馬上采納，其中，他對“平邊”的一些重大決策就是聽了王樸的意見。在位期間，柴榮從未因言論的尖銳殺害過一個大臣。

　　作為一個出身社會底層，有過商業經歷的皇帝，柴榮制訂的經濟政策也順應民心。五代時戰亂頻仍，許多人死亡或逃離，眾多土地荒蕪無主。柴榮規定：不管是誰，在這些無主之地上耕種，收成全部歸自己。田主三年內回來了，歸還一部分土地;五年內回來，歸還三分之一的土地;五年后回來，則田契無效，土地歸耕種者所有。如果是因躲避契丹而荒廢的土地，田主五年內回來，歸還三分之二的土地;十年內回來，歸還一半土地;十年后回來，田契無效，全部土地屬于耕種者。這種政策充分調動了農民積極性，既養活了大量人口，又增加了國家賦稅。（來源：學習時報  作者：游宇明）